Toute personne atteinte d’une lésion médullaire présente au moins un certain niveau d’altération de la fonction respiratoire. La lésion médullaire affaiblit les muscles respiratoires et, par conséquent, réduit la capacité du patient à inspirer de l’air au maximum et à expulser de l’air avec force sous forme de toux. La capacité de l’organisme à gérer les sécrétions respiratoires est essentielle pour contrôler le risque de la Covid‑19.

Mais il existe également d’autres risques liés à la Covid-19 et associés à la lésion médullaire.

Très souvent, les blessés médullaires connaissent des problèmes de santé secondaires en raison de leur lésion médullaire. Des maladies cardiovasculaires et un indice de masse corporelle plus élevé associés à une lésion médullaire peuvent également augmenter le risque de développer une forme plus grave de Covid‑19. De plus, pour les patients atteints de lésion médullaire qui ont besoin de l’assistance d’aidants (et qui sont donc dans l’impossibilité d’appliquer la distanciation sociale), le risque d’exposition augmente.

Jusqu’à ce qu’un vaccin et des traitements efficaces soient largement disponibles pour la Covid-19, la meilleure méthode  pour éviter l’exposition des patients atteints de lésion médullaire consiste à appliquer de manière systématique des mesures de précaution. La plupart de ces mesures sont les mêmes que toute personne devrait prendre pour éviter l’exposition, mais compte tenu des risques supplémentaires pour le patient ayant subi une lésion médullaire, elles revêtent une importance encore plus grande :

• Appliquer la distanciation sociale; éviter les rassemblements et rester chez vous si possible
• Nettoyer régulièrement toutes les surfaces avec du savon et de l’eau tiède ou une solution antibactérienne
• Se laver le visage et les mains après avoir été dans un lieu public et après toute conversation en face à face
• Laver ses vêtements après chaque utilisation ; séparer les vêtements d’intérieur et ceux d’extérieur
• Renseignez-vous sur les options de livraison à domicile pour les produits d’épiceries, la pharmacie ou les services essentiels
• Garder une avance de 30 jours de médicaments et/ou de fournitures médicales à portée de main.
• Assurez-vous que les aidants qui vous assistent appliquent les protocoles de sécurité de la Covid-19

Il est également important de maintenir des voies respiratoires dégagées. Voici quelques moyens d’y parvenir: restez hydraté pour liquéfier les sécrétions pulmonaires ; changez fréquemment de position, -  la gravité peut vous aider à dégager vos poumons ; pratiquez des exercices de respiration profonde et de toux pour renforcer les muscles respiratoires ; et mangez des repas sains et équilibrés pour renforcer votre système immunitaire.

Bien sûr, la Covid-19, comme de nombreux virus, peut également se retrouver sur des surfaces. Pour le patient avec lésion médullaire, cela signifie qu’il est important d’essayer de toujours garder les équipements, tels que votre fauteuil roulant et ses différentes pièces, propres.

• Si possible, évitez tout contact entre vos mains et vos pneus lorsque vous poussez. Et si vous utilisez des gants, n’oubliez pas de les laver fréquemment
• Retirez vos gants de poussée et mettez des gants jetables avant de toucher ou de nettoyer votre fauteuil
• Utilisez une solution antibactérienne pour nettoyer les roues, les freins et les mains-courantes
• Lors des transferts, lavez-vous les mains avant et évitez de toucher vos pneus, si possible
• Pour les fauteuils roulants électriques, utilisez une solution antibactérienne sur un chiffon pour nettoyer le levier de commande et/ou les autres commandes, accoudoirs ou appuie‑tête

Pour ceux qui utilisent des ventilateurs ou des respirateurs, des précautions similaires à celles décrites ci-dessus peuvent aider à prévenir l’exposition à la Covid-19, mais cet équipement, de par sa nature, suggère des mesures supplémentaires à prendre, que vous soyez un patient ou un aidant :

• Se laver les mains avant et après avoir manipulé le ventilateur
• S’assurer que les aidants portent un masque ou une protection oculaire lors de l’aspiration des sécrétions
• Nettoyer et désinfecter les équipements médicaux selon les recommandations du fabricant
• Remplacer les filtres selon les recommandations du fabricant

Bien que l’on ne sache pas encore grand-chose sur la Covid-19 et ses effets sur le patient avec lésion médullaire, les étapes et les précautions présentées ici offrent une bonne base pour vous aider à éviter l’exposition et pour vous protéger, ainsi que votre entourage.